Betabara - în greacă, „locul trecerii" - este locul exact unde Sf. Ioan Botezătorul l-a botezat pe Iisus Hristos în apele Iordanului. Și, spre surprinderea multora, acest loc se află în Iordania, pe malul estic al râului, nu în Israel.
O descoperire arheologică majoră
Până în anii 1990, pelerinii ortodocși mergeau la Qasr el-Yahud pe malul israelian, într-un loc considerat tradițional. După Acordurile de Pace din 1994 între Iordania și Israel și ridicarea minelor antipersoană de pe malul estic, arheologii iordanieni au început săpături sistematice.
Rezultatul: au fost identificate peste 20 de biserici și capele bizantine pe partea iordaniană, exact în locul numit Bethany dincolo de Iordan (Ioan 1,28 și 10,40). Unele sunt construite pe locul unde, conform tradiției, Sf. Ioan Botezătorul a sălășluit într-o peșteră.
„Acestea au fost în Betabara, dincolo de Iordan, unde era Ioan botezând." - Evanghelia după Ioan 1,28
Ce se vede astăzi la Betabara
- Locul exact al Botezului - marcat cu trepte de piatră bizantine care coboară în albia veche a Iordanului (apa s-a retras cu cca. 50 m spre est de-a lungul secolelor).
- Peștera Sf. Ioan Botezătorul - vizitabilă, cu o mică biserică deasupra.
- Biserica ortodoxă a Patriarhiei Ierusalimului, care oficiază Liturghii periodice pentru pelerini.
- Dealul Sf. Ilie - locul de unde, conform tradiției, proorocul Ilie a fost ridicat la cer într-un car de foc.
Scăldatul rituals
Pelerinii care doresc se pot scălda ritualic în apele Iordanului. Se recomandă cămașa albă de Botez (se poate cumpăra la fața locului, 5-10 $). Dincolo, pe malul israelian, se văd pelerinii care se scaldă simultan - o imagine emoționantă de comuniune creștină prin apele sfinte.
De ce nu e în Israel
Deși partea israeliană Qasr el-Yahud este și ea amenajată, arheologia modernă confirmă că activitatea monastică principală, bisericile bizantine și peșterile ucenicilor Sf. Ioan sunt toate pe malul estic. Aceasta nu anulează sfințenia locului de pe celălalt mal - Iordanul e unul singur, dar descoperirile arheologice ne aduc mai aproape de Evanghelie.
Recomandare practică
Betabara este inclusă în pelerinajul nostru de Iordania (ziua 4). Se combină cu Muntele Nebo, Madaba, Marea Moartă - într-o singură zi plină dar extraordinară.