Mănăstirea Sf. Ecaterina, la poalele Muntelui Sinai, este cea mai veche mănăstire creștină funcțională din lume - neîntrerupt monastică din secolul al VI-lea. Construită de Sf. Împărat Iustinian în anul 565, ea păstrează până astăzi rugul aprins în care Moise a vorbit cu Dumnezeu.
O istorie de 1500 de ani
Primele comunități monahale din Sinai au apărut deja în secolul al III-lea, după ce creștinii fugeau de persecuții și căutau liniște în deșert. Iustinian a construit zidurile și biserica actuală pentru a-i proteja pe călugări de atacurile triburilor.
Mănăstirea nu a fost cucerită niciodată. Se spune că, în secolul VII, sultanul Mahomed i-a acordat o scrisoare de protecție semnată cu propria mână - document aflat și astăzi în mănăstire.
Sf. Ecaterina - o prezență permanentă
Moaștele Sf. Mare Mucenițe Ecaterina din Alexandria au fost aduse aici după martiriul ei (sec. IV). Tradiția spune că îngerii au purtat trupul ei pe Muntele Sinai, unde călugării l-au descoperit după câteva secole. În biserică se venerează astăzi capul și mâna stângă a sfintei.
Rugul aprins
„Moise a văzut un rug care ardea fără să se mistuie..." (Ieșirea 3,2-6)
În spatele altarului bisericii crește un rug care, conform tradiției, este chiar vlăstarul acela. E singura mărăcină din specia aceea pe tot muntele. Peste secole, călugării au încercat să o planteze în alte locuri - fără succes. Pelerinii nu pot atinge rugul, dar intră desculți în sfânta lui împrejurime.
Biblioteca - o comoară ascunsă
Biblioteca Sf. Ecaterina este a doua ca importanță după Vatican. Conține peste 3300 de manuscrise, dintre care unele sunt cele mai vechi ale Noului Testament (Codex Sinaiticus, sec. IV - parțial păstrat aici, parțial în British Museum). De asemenea, peste 2000 de icoane bizantine de dinaintea iconoclasmului - singura colecție de acest gen din lume, pentru că în Bizanț toate icoanele anterioare au fost distruse.
Muntele Sinai - urcușul nocturn
Tradiția pelerinilor cere urcușul pe Muntele Sinai (2285 m) în timpul nopții, astfel încât să prindă răsăritul pe vârf. Urcușul durează 2,5h pe jos (sau cu cămilă parte din drum). Pe vârf există o mică biserică închinată Sf. Treimi și o moschee - locul unde Moise a primit Tablele Legii.
Ce să știți dacă mergeți
- Programul de vizitare: 09:00-11:30 în zilele lucrătoare. Duminicile și marile sărbători - închis.
- Vestimentație pudică obligatorie (umeri acoperiți, fuste/pantaloni lungi).
- Accesul în biserică și la rugul aprins este permis. La moaștele Sf. Ecaterina se ajunge prin binecuvântarea părintelui.
- Fotografiatul în biserică este interzis.
- Drumul de la Cairo sau Sharm el-Sheikh până la mănăstire - cca. 3-5h cu autocarul.
Pelerinajul nostru de Egipt & Sinai dedică o zi întreagă acestei mănăstiri, cu posibilitatea urcușului nocturn pe Muntele Sinai pentru cei doritori.